Ideas, pensamientos y otros caprichos...

Netbooks vs. Notebooks. Be realistic and you'll be happy

2009-11-28T14:05:00.007-06:00

It’s been a long time since I’ve seen such a fierce battle between netbook detractors and lovers. Despite the opinions about usefulness or lack of it, better or worse brands and models, finished qualities, etc. the truth is that netbooks are being sold by the millions and the number doesn't seem to diminish. That has prompted some notebook PC makers to jump into the market. Asus, Acer and MSI were the usual netbook makers but now we have not only HP but also Toshiba and Lenovo. The growth of this segment has been so big that even Apple is rumored to be entering this market at some point in the coming months.

Although I became a Mac user and lover a few years ago, the truth is that I cannot eliminate completely my relationship with PCs and Windows. Almost every person I work with as well as the clients we deal with are PC users. For that reason, I decided to give a netbook a try and experience for myself the wonders and misfortunes of them.

I got a Samsung N110 which at the beginning of summer 2009 was one of the hottest netbooks on the market for two main reasons: an almost full-size keyboard and a promised battery duration of over 8 hours. The fact is that a netbook is as good as your expectations are about it. If you try to use your netbook as if it was a fully powered PC (notebook or desktop) you might end up very disappointed. On the other hand, if you understand that a netbook is a computer dedicated to providing basic features such as email capabilities, web browsing, word processing and videoconferencing, you will be very pleased.

Because of my work I fly regularly on domestic and intercontinental flights and I find that I can work on my netbook easily for about 8 hours with no worries. When I need to move around the city from meeting to meeting, I can carry my netbook without the charger for a whole day and easily have 40 percent of the battery left at the end of the day. Obviously, one has to learn a few tips and tricks to maximize battery life but I have to say that netbook makers have done a reasonably good job at creating battery management tools that help with those tasks. For example, when in battery mode, I have my netbook setup to run at the lowest possible brightness, to turn off my screen and hard drive after a few minutes of inactivity and even to go to standby or hibernation mode a few minutes after that if inactivity continues. Those tools, together with the incredibly easy option to turn off/on the wireless card, make a huge difference in battery life.

I am running my netbook with Windows XP as well as with Microsoft Office 2003. Yes, I am running Office 2003 instead of 2007 because I find it lighter in terms of power needs while I can get basically the same features. For videconference, I have found that applications such as Skype run very well both with voice only as well as with video.

New netbooks, lighter and with longer battery life, keep entering the market. The fact that you can get a very decent netbook that costs between $300 and $400 is still keeping that market niche growing.

The main conclusion is that a netbook is a very good second computer for those who travel regularly or spend their days going from meeting to meeting around the city. If you do not try to play high end games, edit video or photographs, but instead just perform the basic tasks mentioned above (email, word processing, web browsing, etc.) you can be very satisfied with a netbook.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Publicado en la portada de Infonomia el 30 de Noviembre de 2009.

Participación en el II Encuentro Internacional de Control Interno en Medellín, Colombia

2009-11-23T15:58:00.006-06:00

El pasado 5 de Noviembre tuve el honor de participar como ponente en el II Encuentro Internacional de Control Interno organizado por la Escuela de Gobierno y Políticas Públicas de Antioquia en Medellín, Colombia.

Más de 500 personas de toda Colombia asistieron a mi ponencia acerca de la Autoevaluación de Control basada en el Modelo CoCo (Si estas intersado en aprender más sobre el tema puedes visitar la siguiente dirección). Mi experiencia impartiendo formación a funcionarios de la Contraloría General de la República así como a aquellos de la Contaduría General de la Nación, gracias a la financiación de USAID, me permite conocer de primera mano no sólo la experiencia colombiana pero además profundizar en los temas de control interno dentro de las administraciones públicas.

Las presentaciones del Encuentro están disponibles en la siguiente dirección de la Escuela de Gobierno y Políticas Públicas de Antioquia.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.casals.com
www.miguelgarcia.org

Presentación en Re'09 organizado por Infonomia

2009-11-08T14:50:00.007-06:00

Los pasados 16 y 17 de Octubre de 2009 participé en Re'09 (Reinventing Reality), el encuentro anual organizado por Infonomía en el Campus Universitas Telefonica, Parque de Belloch en las afueras de Barcelona. El tema de mi presentación fue "La reinvención personal en otro continente".

Podeis ver el video completo aquí si os interesa.

Fue una experiencia interesante, por el excelente trabajo de Alfons Cornella y su equipo pero sobre todo por ver y conocer de primera mano a un grupo de personas que esta interesada en los mismos temas que yo. Mi presentación estaba basada en mi experiencia personal más que en ninguna otra cosa. Obviamente no prentendía decir a la gente lo que tiene que hacer sino únicamente relatar mi propia experiencia, lo que me llevo a ella así como los resultados de la misma hasta la fecha.

El principal punto radicaba sobre la movilidad de las personas y como ese tema en particular se trata muy diferente en los Estados Unidos y en España, del mismo modo factores como la forma de contratación de personal y la forma de trabajar fueron abordados en mi charla.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

¿Crisis? Si, pero para unos más que para otros. Apple ni lo nota.

2009-07-22T10:46:00.004-05:00

Que la crisis es real ya no lo discute nadie. Pero si uno abre los ojos ayer por la tarde, después de haberlos tenido cerrados por un año, y ve los resultados de Apple pensaría que la crisis no existe.

A pesar de que mucha gente critica sus productos por excesivamente caros, sobre todo si los comparamos con la competencia, se siguen vendiendo. La verdad es que Apple nos sorprende con productos innovadores en el diseño y en la funcionalidad, que son atractivos para el público. Tan atractivos que se siguen vendiendo, en números extraordinarios, a pesar de la crisis que nos azota a todos.

Los resultados del último trimestre (Abril-Junio 2009) son los mejores de su historia (sin contar campañas navideñas). En tres meses se han vendido 5.2 millone de iPhones, 2.6 millones de ordenadores y, a pesar de la caída, ni más ni menos que 10.2 millones de iPods.

Mucha gente se preguntaba acerca de la influencia de Steve Jobs en los resultados. Su ausencia de los últimos seis meses prueba que aunque la figura del CEO es importante, la estrategia y su implementación marcan la diferencia: Productos innovadores, continuas mejoras, control férreo sobre la marca, marketing diferenciado, canal de ventas propio, etc. son elementos de la estrategia que le han dado la razón.

No cabe ninguna duda de que muchos quieren imitar a Apple y de momento no lo consiguen. Apple ha conseguido lo que muchos sueñan: que usuarios de sus productos, todavía funcionales y válidos, compren los nuevos nada más salir (somos numerosos los que tenemos, por ejemplo, más de un iPod).

De todas formas no hay que olvidar que, poco a poco, Apple va ganando cuota de mercado en los ordenadores. La mitad de los ordenadores vendidos lo han sido a personas que nunca antes habían tenido un Apple.

Parece que Apple, con o sin Steve Jobs, acertó con su estrategia y no parece que vaya a cambiarla.

Miguel Garcia Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Dropbox: sincronizar y compartir archivos de forma genial y gratuita

2009-07-20T16:24:00.007-05:00

Hoy ya somos muchos lo que trabajamos en más de un ordenador (en la oficina, en la casa, con el portátil). Por el hecho de que muchos ya tenemos ordenadores portátiles, y últimamente los llamados netbooks, nos encontramos teniendo que llevar con nosotros los dispositivos USB (también llamados pen drives) con nuestros archivos y ficheros de aquí para allá.

Periódicamente, y con el fin de acabar el informe que empezamos en la oficina y que tenemos que acabar en casa durante el fin de semana o para acabar la hoja de cálculo de Excel con el último presupuesto, tenemos que ir cargando estos dispositivos y además hacer el ejercicio de saber en cada momento cuál es la última versión del mismo sin equivocarnos. Estos dispositivos portátiles USB también son utilizados en cierta forma como almacén de copias de seguridad e incluso, con aplicaciones como U3 Smart, como soporte para nuestras aplicaciones más comunes que podemos utilizar en ordenadores sin dejar rastro.

Durante los últimos años numerosas iniciativas han aparecido (y desaparecido) con el fin de ayudarnos a tener nuestros archivos sincronizados en más de un lugar. Desde hace unos meses he venido utilizando Dropbox que pienso que es la mejor de estas alternativas hasta el momento. Dropbox es la solución para sincronizar (y obtener copias de seguridad) archivos y documentos en múltiples ordenadores y en las tres plataformas más comunes (Windows, Linux y Mac).

Como muchos, me enviaba desde la oficina mensajes de correo a mi mismo con el fin de tener acceso a determinados archivos desde mi casa. Igualmente tenía problemas para compartir con colegas, amigos y familia ficheros muy grandes. Esos y otros problemas los he resuelto, de forma gratuita hasta 2 gigabytes, con Dropbox.

Es una pequeña aplicación que se instala en los ordenadores deseados. Se elige la carpeta a sincronizar y a partir de entonces todos los ordenadores elegidos tendrán el mismo contenido en el momento en que se conectan a Internet. Por ejemplo, cuando guardo un documento Word en la carpeta de Dropbox este documento queda sincronizado de forma casi instantánea en todos mis ordenadores e incluso puedo acceder al mismo vía web desde cualquier sitio. Además de acceder a los archivos vía web puedo compartir carpetas específicas con las personas que decida.

Un gran añadido es la posibilidad de mantener versiones de los ficheros con los que trabajamos por lo que podemos recuperar versiones antiguas (hasta 30 días de forma gratuita) de un mismo documento en caso de que sea necesario.

Miguel Garcia Gosalvez
www.miguelgarcia.org

PS. Este artículo no está subvencionado o patrocinado por DROPBOX en ninguna forma. Está basado en mi propia experiencia como usuario y no he recibido ningún tipo de favor, regalo o incentivo por parte de DROPBOX ni de nadie.

Publicado en la portada de Infonomia el 24 de Julio de 2009.

IT Rapid Deployment Kit White Paper

2009-05-18T20:03:00.005-05:00

A few months ago I wrote the attached white paper (8.7 Mb. PDF file) based on my experience in deployments around the world. Usually these deployments are in places where conditions might be difficult and usually are associated with events such as natural disasters, health related emergencies or even political transitions. Hard to reach, unreliable or non-existent utilities, and absence of reliable communication facilities are common in these places and situations.

International donors and non-governmental organizations make efforts to reach these places and assist people on multiple arenas, ranging from basic health assistance and food programs, elections monitoring. It is common to see deployments of experts on particular areas but often they lack the equipment, and in many cases, the basic skills that today are needed for day-to-day communications activities such as creating and establishing an internet connection, setting-up a wireless network, set-up and conﬁguration of email accounts, printers, etc. These are real needs that must be covered in order to streamline the work of these staff as well as for safety reasons. There is no longer the option of calling the IT guy to come up and fix these issues. Many of these skills are today as basic as learning to drive. No matter what position you are in it is needed.

In this white paper, I attempted to provide an explanation and a hands-on checklist of the basic equipment needed for these situations. The emphasis is on the ability to "hit the ground running" meaning that the need to be fully functional from the information technology perspective and be able to communicate starts immediately, often as soon as the plane lands. Because of that, all the examples, images and illustrations explained here are related to equipment that people can carry with them in addition to whatever other luggage they might travel with. It is based on my own experience in activities all over the world

Download the 8.7 Mb. PDF file

Miguel Garcia Gosalvez
www.miguelgarcia.org

CIO vs. IT Manager. Much more than just a title.

2009-04-24T11:32:00.003-05:00

These days, very few organizations can operate without the use of information technologies and systems. If these technologies and systems are used as a support tool rather than as a strategic tool, the organization is likely missing a lot of strategic opportunities (to increase demand, reduce costs, gather better information for customers, optimize stocks, etc.)

Often times, employees tend to perceive the staff that works on information technologies and systems as a "computer guy", a "web guy" or a "techie". This perception shows a lack of understanding of current organizational developments and frameworks and, more importantly, is a reflection of how they handle these matters within whatever organization they work (public or private, large or small, for-profit or not). Consequently, this perception is a reflection of how a modern organization is understood (not very well) and how it is run (most likely, poorly).

A Chief Information Officer (CIO) and an IT Manager are not the same. Of course, in medium or small size organizations you might find a single individual playing both the CIO and the IT Manager role and understanding very well the differences between each position. Unfortunately, it is not enough for the person filling this role to know what each role entails. What really matters is how the CEO and other senior staff members perceive this person, if they know which “hat” she or he is wearing at any particular moment and, most important, if her or his comments and contributions are part of the strategic decisions being taken by the organization.

When playing the CIO role, either full or part time, the focus should be on how information technologies and systems can help the business strategy and to make sure that there is alignment with that strategy. The IT manager, on the other hand, should make sure that all systems are up and running properly and that the different IT staff members are doing what they are supposed to.

It is true that you cannot be an admiral without a fleet and if you are just managing a handful of Help Desk guys you are not a CIO. CIO is a leadership position and an IT manager is a managerial position.

As we have seen in multiple business books, leaders inspire while managers measure; leaders guide and managers navigate; leaders envision and managers maintain; leaders talk and managers listen; leaders support and managers teach; leaders hope and managers direct; leaders expect and managers demand, etc. Obviously, success requires both.

If your business card says CIO but you do not sit at the senior staff meetings with CEO, CFO, Vice-Presidents, etc. you are not a real CIO. Obviously, organization size, type of business, etc. are key factors, but by no means are they founded excuses to not allow the CIO to sit in the key strategic meetings.

A real CIO is supposed to take a strategic view of the organization, understand the business requirements and facilitate interaction with the other departments. He will have to set the agenda for strategic projects and technologies. For this agenda to work, the IT managers have to make sure that the basic and support technologies are running smoothly.

Organizations that do not have anyone performing CIO activities, even if it is just part time, show a lack of vision and a lack of understanding about the role that information technologies and systems can play today. Information technologies and systems have the capacity to transform the way organizations do business. They are not just solution providers but, even more important, they are enablers. They solve problems but also create value.

Published at the front cover of Infonomia on May 8-11, 2009.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.casals.com
www.miguelgarcia.org

Smart Grid: Google and GE teaming up

2009-02-10T16:26:00.003-06:00

By now we all know that Google is no longer (if it ever was) a search-engine related company. Obviously it is much more than that and is trying to be part of all aspects of our lives. We have enjoyed, for a while now, services like web search engine, email, word processor, spreadsheet, library, news provider, etc. Back in November 2008 I wrote about how Google is using the information gathered to provide innovation services such as real-time information about the spread of Flu infections. As we know Google doesn’t stop and continues innovating on all kinds of fronts. Here is another example.

Back in the Fall of 2008, Google teamed up with General Electric (GE) to assist building what they called the Smart Grid. This will provide two-way communications, using the power grid, between customers and suppliers. This may not sound like anything new. In fact, though, the interesting thing about this is the new approach.

Google’s approach goes one step further by trying to take advantage of the flows of information that can occur. For example, utilities can better monitor electrical usage while users can obtain more accurate and faster (even real-time) information about their own electrical usage.

What lies behind all of this is even bigger and is an attempt, by both Google and GE, to push for policy efforts that facilitate and enable the availability of renewable energy generation in the United States. With a SmartGrid like the one proposed, we should be able to manage better our home energy use in order to reduce costs. Later on, and if the whole green technology movement catches up, we should be able to power our electrical cars when energy costs are lowest based on real-time consumption data (see RechargeIT Google initiative) or even sell to the grid the excess power we generate at home, for example through solar panels, wind, etc.

Some skeptics think that this will never happen or is many years away. Despite their arguments, I believe that when companies such as Google and GE make this kind of agreement (and back them up with resources in terms of minds and money) we should expect some results. Let’s see what happens!

Published at Infonomia the week of February 23, 2009.

Miguel Garcia-Gosalvez 
http://www.miguelgarcia.org/
http://www.casals.com/

MBAs vs. Ph.Ds. The debate about innovation is open.

2008-11-26T10:19:00.012-06:00

I just finished reading “The Venturesome Economy”, a new book by Columbia Business School Professor Amar Bhidé that I highly recommend. The book focuses on the sources of innovation and why some innovations receive funds from venture capital companies while others do not. The answer seems obvious but, according to Bhidé, it is not. His research leads him to suggest that successful innovation is unrelated to the creation of new solutions but depends instead on inventing new applications for existing solutions.

Over the last few years many articles and lectures, especially by the CEOs of large corporations, have expressed concern about the United States losing its leadership position in innovation against emerging economies, especially India, China and even Brazil. Part of the argument is the lost battle about the so-called hard sciences (Mathematics, Physics, Computer Science, Engineering, etc.) not interesting as many students as they used to. While this is happening in the U.S., emerging economies have focused on ensuring that their most talented students receive the best possible science education. Paradoxically, many of them go to the United States where the percentage of foreign Ph.D students has been growing for the last few years.

Malcolm Gladwell, in his latest book "Outliers", mentions that Asian students perform much better in Mathematics, Physics, etc. than the rest simply because they work much harder. Many people in the U.S. fear that this will allow these countries to overtake the U.S. in innovation and consequently the emerging market economies will become much stronger and even superior to the U.S. economy.

Professor Bhidé argues that hard work and innovation per-se is not enough. His main argument is based on the idea that U.S. companies are much more sophisticated when it comes to marketing, distribution, sales and customer service. He claims that these are the factors that provide the advantage over the rivals. We all remember the typical examples such as Betamax being better than VHS or HD-DVD being better than Blue-Ray. These technologies did not succeed despite their technical superiority. All the other factors (marketing, distribution, etc.) ended up being more relevant. Bhidé insists that for the U.S. to keep its advantage as an economic power, there is a need for more and better MBAs, not more Ph.Ds.

I believe there are enough arguments on either side to merit more research and debate in the area of innovation, both on technical and business aspects.

Published at Infonomia the week of December 9, 2008.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.casals.com
www.miguelgarcia.org

EVERNOTE. Una idea sencilla pero bien implementada.

2008-11-24T15:38:00.014-06:00

Como muchos, siempre estoy tratando de encontrar la herramienta perfecta que me permita capturar y tener al alcance de la mano la información que necesito y cuando la necesito (páginas web, grabaciones de audio, fotografias, texto, etc.). Lo más cercano que he visto a esta realidad se llama Evernote. Evernote permite capturar información desde cualquier entorno y utilizando, básicamente, cualquier plataforma. Además permite que esta información este accesible e indexada (incluyendo reconocimiento óptico de caracteres) desde cualquier lugar.

Soy usuario de Evernote desde hace sólo unos días y la verdad es que es una herramienta excelente (los más de 520,000 usuarios registrados también lo avalan). La herramienta está disponible para Windows, Mac pero también como plug-in para Firefox así como una excelentísima aplicación para iPhone así como para otras plataformas móviles.

La información, independientemente de la plataforma utilizada, se está sincronizando constantemente por lo que si utilizas varios ordenadores y el teléfono móvil (muy común en nuestro días) siempre tienes la misma información en cualquiera de ellos. Ademas, por ejemplo, permite tomar fotografías con la cámara del teléfono móvil o en el ordernador y prácticar a posteriori un reconocimiento de caracteres (en el servidor) que permite hacer búsquedas. Un ejemplo de esto que yo utilizo es el de las tarjetas de visita y los libros: con mi iPhone tomo fotografías de tarjetas de visita que me dan o de portadas de libros que me interesan. En el servidor de Evernote, además de sincronizar las fotografías en todas mis plataformas, hacen un reconocimiento de caracteres por lo que si hago una búsqueda de parte del texto de la tarjeta o del libro me aparece la referencia y la imagen) de forma instantánea. Además, si lo deseas, puedes compartir con el resto del mundo aquellas notas (clasificadas por cuadernos) que desees.

El software y la utilización de todo el servicio es gratuito con unos límites de vólumen que son más que suficientes para el usuario normal. Si eres un usuario que maneja enormes cantidades de datos y notas puedes optar por la versión de pago (que sólo cuesta $5 dólares al mes o $45 al año).

Los usuarios de iPhone son incluso los más beneficiados de este servicio ya que la aplicación específica para éste es excelente. La aplicación de iPhone la utilizan el 57% de los usuarios de Evernote, seguida por el web (51%), la aplicación para PCs (32%) y la de los Macs (28%) aunque, como yo, muchos usuarios acceden al servicio desde más de una plataforma.

Por mucho que trate de explicar esta aplicación/servicio aquí no le estoy haciendo justicia por lo que lo más recomendable es que visites su website y lo pruebes por tí mismo. A continuación hay un par de videos que te pueden ayudar un poco más a conocer Evernote.

Introducción a Evernote

Rápido discurso de venta (lo que tarda en subir el ascensor)

Publicado en Infonomia la semana del 1 de Diciembre de 2008

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

How the Apple iPhone is leading the way against Blackberries and the rest of the smart phone industry

2008-11-21T13:25:00.019-06:00

In the November 24, 2008 issue of Fortune magazine there is an article that briefly explains what Research In Motion (RIM), maker of the Blackberries, is trying to do to maintain its current dominance in the smart phone market in the US (Up to July 2008 its market share was 50% and it was the same for 2007).

Their latest, and most advanced model, Storm, went on sale this week in the US through Verizon Wireless. This model has pretty much every feature that you can imagine (GPS, Media Player, Browser, Camera and Video Recording, Voice Activated Dialing (VAD), Multi Band, etc.) but one of the strongest selling points is a "feeling" on-screen keyboard. They call it SurePress Touch Screen, which is a subtle click that lets you know the letter has been entered. In the Fortune article they also mention that a big feature, compared to the Apple iPhone, is that the Blackberry Storm has a removable battery. It is also mentioned that, immediately after the creation of a $100 million fund for iPhone applications, the Blackberry Partners Fund was launched with $150 million to spur new software development for Blackberries.

If a new kind of on-screen keyboard, a removable battery and $50 million more on venture funds is the strategy to maintain RIM market share and to cope with the iPhone and others (mostly Android-based T-Mobile G1 and unlocked Nokia E71) I honestly believe they don't get it.

Although, from a practical point of view, a removable battery would be a nice feature for the iPhone I look at it differently and as follows: if the battery is going to last me for two or three years it is quite likely that, by then, I would have already upgraded myself to whatever new iPhone or other smart phone is available at that time.

I do not have any figures but it is my guess that many, if not most, of the hundreds of iPhone applications already available have not benefited from the $100 million venture capital fund created for that purpose. I believe it will be the same for the Blackberry one if indeed they are able to attract developers to the platform.

You will not find here a criticism for the Blackberries. I have been a user, a happy one, for many years and it has always been a great tool for me. It was the company that I work for who got me an iPhone (they decided to get rid of blackberries and moved to iPhone but it was becasue of an issue with carriers and prices rather than devices themselves).

It is certain that, up to now, the iPhone is not as efficient for me when sending email messages as any of the multiple blackberries I have had in the past. But, yes, but all the other things I am getting from the iPhone such as a nice and smooth web browsing experience, hundreds of, mostly not useful, applications that I enjoy testing, my music and pod casts, my pictures, games, etc. are much better than the, so far, unsuccessful attempts Blackberry has made. Yes, the latest blackberries have many, if not all the features, that the iPhone provides but they are not as smooth and nicely integrated.

I am not, and do not pretend, to be an expert on Marketing or Design but there is no doubt that Apple knows how to do and market nice products. They also provide them with additional factors that make them attractive. Factors such as coolness (as an expression of admiration and approval), slim design, easiness of use (as low or null level of difficulty. No training or manual needed), smooth integration with desktop software, etc.

Apple has already attracted many of the non-corporate users (made the smart phone market bigger) and now is trying hard with the corporate customers (gaining market share from RIM) by providing E-mail, address book and calendar integration with Exchange, corporate IT Management and Virtual Private Network (VPN) capabilities.

Despite I believe that Blackberry email capabilities are still superior to those of the iPhone the rest are not. Software applications and media handling (music, movies and pictures) are far better on the iPhone than on Blackberries. My guess is that iPhone market share will continue to grow. Let's revisit in a year to find out where things stand.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Google y la Gripe. Usos innovadores de la información existente.

2008-11-14T11:22:00.008-06:00

Sería interesante poder saber el número diario de nuevos enfermos de gripe, también sería muy interesante poder saber en qué ciudades y hacía dónde se va expandiendo cada día. Esta información, hasta ahora, le costaba al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés para el Centers for Disease Control and Prevention) de los Estados Unidos no sólamente mucho dinero sino además el hecho de que la información no era inmediata. Siempre se iba con unos días de retraso. La información es recogida en los miles de centros sanitarios, agregada periódicamente y entonces enviada a Atlanta, sede del CDC, donde aún hay que realizar trabajos de análisis y evaluación de datos.

Google (si, otra vez ellos) está proporcionando toda esta información y una nueva forma de seguir la expansión de la gripe en los Estados Unidos. Además permite hacerlo de forma instantánea. Google Flu Trends analiza las búsquedas que las personas hacen de temas relacionados con la gripe y localiza la posición geográfica de estas búsquedas en un mapa.

Esta ya demostrado que en lugares donde el acceso a Internet está muy extendido existe una gran correlación entre los casos de gripe y las búsquedas en Google acerca de temas relacionados con la misma. Si bien el modelo no es perfecto podemos ver en el gráfico anexo que la información proporcionada es de muchísima calidad.

La doctora Lyn Finelli (Jefa de Seguimiento de la Gripe para el Centro de Control y Prevención de Enfermedades) afirma que “[...] la información que nos está llegando es prácticamente en tiempo real. Nos proporciona, día por día, toda la información relativa a la gripe para un área determinada”. Del mismo modo afirma “El año pasado, cuando validamos este modelo, nos permitió predecir los casos, ubicación y tendencias de la gripe con una semana de antelación. Esto puede ser utilizado como una herramienta de aviso y control, en este caso para la gripe”.

Esta información puede ayudar a que los hospitales y centros de salud se preparen con antelación y tomar medidas en caso de una posible pandemia. El acceso a esta herramienta es gratis y Google afirma que sólo se proporciona información agregada mientras que los datos individuales se mantienen de forma confidencial.

Una vez más hablamos de innovación, innovación en los usos de información que ya existe. Gracias al comportamiento de las personas la tecnología nos permite obtener información muy últil para la sociedad. Obviamente, el debate acerca de la privacidad, de Google como Gran Hermano, etc. continúa y no pretendo entrar en él ahora, pero el hecho de que esta información es tremendamente útil no es cuestionable.

Innovar, entre otras cosas, es encontrar usos nuevos a cosas que ya tenemos, proporcionando un valor añadido que pasaba desapercibido. El uso de la información para analizar comportamientos está muy estudiado y el llamado data mining se ha convertido en toda una industria, dedicada a saber más de nuestro hábitos de consumo y comportamiento pero con el fin de vendernos más cosas. Si conseguimos que, además, haga aportaciones positivas como la mencionada, vamos mejorando en tono positivo.

Publicado en Infonomia la semana del 24 de Noviembre de 2008.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Innovación, la campaña política de Barack Obama y el uso de las tecnologías de información

2008-11-12T16:30:00.002-06:00

Cuando hablamos de innovación ya todo el mundo asume que no quiere decir nuevas tecnologías, ni investigación y desarrollo, ni brain storming, ni nuevos productos, etc. Ya todos sabemos que hay varios tipos de innovación, desde la puramente basada en la eficiencia a la más revolucionaria.

De igual forma los términos Web 2.0, redes sociales, el ordenador virtual basado en el cloud son también muy usados (y abusados) estos días. En este breve artículo me quiero centrar en como la campaña de Obama ha sido innovadora sin inventar ni revolucionar nadaS. i bien es cierto que no es la primera campaña política que utiliza tecnologías de información en general e Internet y sus posibilidades en particular, si que podemos afirmar que la campaña de Barack Obama ha sido la más efectiva haciendo uso de la mismas. No ha sido la más efectiva desde el punto de vista innovador porque haya ganado las elecciones ni porque haya conseguido recaudar millones de dólares sino porque ha sabido utilizar las posibilidades de Internet para difundir su mensaje con rigor y llegar al público adecuado.

No me considero, ni pretendo, ser un experto en campañas políticas pero en mi caso puedo afirmar que la aplicación para iPhone que la campaña de Barack Obama creó y puso de forma gratuita a disposición de todos los usuarios me ha sido muy útil no sólo para estar informado sino también para ayudar de forma efectiva y, modestamente, contribuir a la misma.

A continuación se presentan una serie de pantallas de la aplicación y sus descripciones. Al final y para concluir con lo importante se presentas mis argumentos de porque esto es innovador y como las empresas y organizacione de todo tipo se pueden beneficiar.

Pantalla inicial al arrancar la aplicación Obama' 08

La primera opción, la de "Llamar a los amigos" (Call Friends) organiza el directorio de contactos que uno tiene en el iPhone por estados y permite tener seguimiento de las llamadas que has hecho a estos amigos para sugerirles primero que voten, y segundo que voten a Obama. Como se ve en la pantalla siguiente, la aplicación permite asignar a cada llamada (contacto) su correspondiente "status" (dejé mensaje, no está interesado, votará por Obama, etc.).

Pantalla para cada uno de los contactos que se encuentran en el iPhone

El programa sólo notifica a la campaña de Obama del número de llamadas realizadas. Ninguna información es transmitida a la campaña.

Agenda organizada por Estados e información respecto a la privacidad de la información obtenida a través de la aplicación

La opción de "Involucrate" (Get Involved) permite, si uno lo desea, utilizar el GPS incluido en los iPhone 3G, o simplemente teclear el código postal para que te indique cuál es la oficina de la campaña de Obama más cercana.

Oficina de Obama más cercana (vía mi ubicación por GPS o por Código Postal)

La campaña de Obama ha hecho un uso muy efectivo del correo electrónico así como de los mensajes SMS para tener a sus seguidores informados constantemente. La aplicación Obama '08 permite susbscribirse desde el teléfono para recibir estos mensajes.

Pantalla para subscribirse a los mensajes de correo y/o de SMS

La cuarta opción, "Noticias" (News) permite saber constantemente todo lo que esta pasando relativo a la campaña, clasificado a nivel Nacional y a nivel Local.

Otra opción disponible es la de facilitar a los usuarios como los diferentes medios de comunicación presentan la campaña. Para ello se ponen a disposición de los usuarios desde videos, grabaciones de programas radiofónicos, entrevistas, etc.

El tema mas interesante para mí es el del programa y asuntos políticos ("Issues"). Todos los temas importantes están representados y para cada uno de ellos se presenta el problema actual y cuales son las soluciones que se proponen por parte de Obama. Esta forma de presentar la información permite estar informado, sin sesgo de las posiciones de Obama, de sus planes y acceder a los mismos desde cualquier lugar.

Pantalla principal con el índice de temas

Puntos principales respecto a la "Tecnología"

Soluciones propuestas respecto al tema de Tecnología

Si miramos las diferentes opciones incluidas en la aplicacion no hay nada que destaque por ser nuevo desde el punto de vista tecnológico (email, SMS, páginas web, etc.). Lo innovador no es la tecnología en sí misma sino el juntar todas estas opciones en una sola aplicación, así como el uso de la misma. Desde el punto de vista tecnológico el riesgo es minímo ya que todo lo que se usa está más que probado.

El uso de estas tecnologías coincide con el mensaje de la campanã. Cuestiones tales como cambio, renovación, no más de los mismo, involucración, clase media, juventud, igualdad, oportunidades para todos, etc. son complementarios y coherentes con este uso de las tecnologías. Como dice Alfons Cornella (www.infonomia.com) "La revolución está en manos de gente normal que hace cosas extraordinarias". Coincide en el enfoque de los llamados movimientos de base (grass roots) en los que la acción viene de abajo haci arriba y con sentido común, sin grandes pretensiones pero con mucho conocimiento de que es lo adecudado hacer.

Este tipo de actuaciones representan una innovación que siempre ha existido pero en tiempos de crisis como el actual, soluciones e ideas basadas en el sentido común y en el uso no tradicional de lo ya existente tiene mucho futuro.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Dialogue on the Global Economic Crisis

2008-10-28T20:44:00.007-05:00

I think this is so fundamentally important that it deserves to be published and disseminated as much as possible so here it is:

Juan Enriquez at Pop!Tech 2008

10 Commandments for the President Elect - to Save the US Economy

At the 2008 Pop!Tech conference, best-selling author and debt crisis expert Juan Enriquez catalyzed a vigorous debate on the impetuses of the current American economic meltdown – and the immediate actions the country and next U.S. President will have to take to address the situation. Combining information and ideas from many sources, Juan enumerated an urgent, non-partisan10 point plan, to be implemented during the next administration’s first 60 days. Enriquez posited that failure to act – or, in his view, further misguided efforts – run the risk of triggering an irreversible economic collapse that could plague the American economy for decades.

More info at http://www.poptech.org/juanenriquez/

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Pop!Tech 2008 está llegando

2008-09-25T15:02:00.014-05:00

Falta menos de un mes para que empieze PopTech! 2008. Como siempre será en Camden (Maine), del 22 al 25 de Octubre de 2008, durante el esplendoroso otoño de Nueva Inglaterra. Para mí se ha convertido en un ritual anual que no me quiero perder. Es lo que alimenta mis ideas, me ayuda a decidir que leer y sobre todo me ayuda a pensar durante todo un año. Me ha permitido conocer a mucha gente interesante que me emociona por su generosidad, por su humildad, por sus conocimientos, etc.

Espero poder contar que, como un año más, sigue siendo uno de los acontecimientos intelectuales más importantes para mi cada año.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Quiero lo último (porque lo digo yo)

2008-08-22T13:21:00.015-05:00

Puedo contar, probablemente por docenas, los numerosos "gadgets" y otros productos, mayoritariamente electrónicos, que tengo y que no utilizo. El sotano de mi casa esta lleno de cajas de productos que usé unas pocas veces y que, realmente, no me eran útiles. Me interesan las tecnologías de información y muchas veces compro productos porque pienso que pueden ser útiles para mi trabajo y que me lo pueden facilitar; o al menos me doy esa razón a mi mismo para convencerme de la "necesidad" que ese producto cubre (son compras impulsivas la mayoría de las veces).

Tabletas electrónicas de dibujo que se conectan al ordenador (me dí cuenta de que el diseño gráfico no es lo mio), ratones especiales con múltiples botones y funcionalidades programables (al final el ratón de toda la vida con dos botones es lo que mejor me va), varios modelos de cámaras USB (mi portátil tiene la cámara incorporada, va muy bien y nunca se me olvida), diferentes modelos de auriculares con micrófonos (mi portátil tiene micrófono y altavoz incorporados, van bien y nunca se me olvidan). La lista se puede alargar con decenas de ejemplos. La verdad es que, como la inmensa mayoría de personas que conozco, mi trabajo con las tecnologías de información electrónicas se reduce, en el 90% del tiempo, a enviar y recibir mensajes de correo electrónico, navegar por Intenet y leer websites, crear y editar documentos en Word sin muchas sofisticaciones, crear y revisar documentos en Excel con fórmulas y formatos muy básicos y, por último, crear y editar (la mayoría de las veces) aburridas presentaciones en PowerPoint.

Quizas sea la edad pero me voy volviendo mas práctico cada día y las compras "por impulso" se van reduciendo a aquellas que sí son realmente una necesidad. He intentado aplicar este principio en mi trabajo y las dificultades encontradas son enormes. La ausencia de políticas y procedimientos en esta área dificulta la tárea pero incluso en los casos en que existen encuentro que esta es un área donde todo el mundo se siente con derecho a opinar. Muchos de nosotros no discutimos con abogados acerca de los detalles de las leyes, no discutimos con los médicoas acerca de que medicamentos tenemos o no tenemos que tomar, etc. sin embargo la mayoría de las personas se sienten con el legítimo derecho a decidir porque la última versión de Word (2007) es muchísimo mejor que la anterior (2003) cuando incluso no saben decir cuales son las diferencias funcionales entre las mismas.

En mi modesta opinión eso provoca no sólo gastos innecesarios para las organizaciones sino además tiempo dedicado a solucionar problemas y dificultades que podrían haberse evitado. Si a todo esto se añade el hecho de que cuando un usuario tiene un pequeño problema espera una respuesta y atención inmediata, como si se tratara de uuna cuestión de vida o muerte.

Creo que todos necesitamos tomarnos las cosas con un poquito más de calma y con un poco de humor. Si seguimos como hasta ahora creo que no vamos a ninguna parte.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Ifest, TED & PopTech

2008-07-21T11:37:00.013-05:00

I haven't had the opportunity of attending the iFest gathering that recently took place in Barcelona and that Alfons Cornella and his team put together, but from what I have read and watched over the web I have some comments to provide.

iFest is defined at their website as "A gathering of 400 people in Barcelona to exchange their ideas, hybridize projects and connect each other to accelerate business growth through the effective use of innovation. During two days, more than 30 speakers as well as thinkers and doers from business, entrepreneurship, creativity,art, marketing, science, technology, and social innovation from all over Europe, Japan and the US shared their unquiet minds and cutting-edge knowledge to ignite new projects to boost competitiveness of companies and people attending the event."

For the last few years I have been attending PopTech! in Camden, Maine and have been following closely TED. iFest is pretty much a combination of those two, so nothing new on that area (some people will refer as just a copy. A copy of content and format). The same applies to PopTech: some people that PopTech! is just a copy of TED but on the east coast of the USA vs. the east coast.

That kind of comments, I personally believe, are unfair. First because neither TED and/or PopTech are patented products neither you can block ideas from traveling. These events are not just the content and the format but also the location and the people that attend it. That mixed combination is what makes these events unique and special.

Congratulations to my friend Alfons for all he's doing. Congratulations to those who had the opportunity to attend. I wish that the flow of ideas and communications do not keep itself just for the two days of the event but for the whole year, until next time.

My humble advise is to keep it under control. TED has become so big that participants are not longer that but spectators. I appreciate, at PopTech, the opportunity to interact with other attendees, with the speakers as well as the tools to keep it alive during the other 362 days of the year (blog, email, podcasts, etc.). Please make sure that iFest keeps itself that way.

Las vueltas que da la vida

2008-07-10T15:42:00.000-05:00

Siempre me han inculcado aquello de que uno ha de quedar bien con todo el mundo por aquello "de que nunca se sabe" o "la vida da muchas vueltas". La verdad es que la experiencia así me lo ha demostrado recientemente. Si alguien lee este blog puede buscar el artículo del 1 de Noviembre de 2006. En dicho artículo me despedía de mi blackberry, que me había acompañado durante los últimos años. Me despedí de él porque, hace ya casi dos años, cambié de trabajo y de residencia buscando sobre todo poder tener más tiempo (y de más calidad) con nuestra hija, en aquel momento de apenas un año y medio.

Ahora he vuelto a la misma compañía que entonces deje pero sin cambiar de residencia. En lugar de Washington, DC sigo viviendo en Madison, Wisconsin aunque la compañía para la que trabajo está allá. Trabajo desde casa, desde la biblioteca o la cafetería de la universidad y obviamente, tengo de nuevo un blackberry (pronto a ser reemplazado por un iPhone 3G, por decisión de la compañía).

Una de las razones con las que argumenté, hace ya años, porque era para la compañía barato el proporcionar básicamente a todos los empleados un blackberry (y asumir el gasto del mismo) era porque se pasaría de tener empleados que trabajan 8 horas al día a tener empleados que están prácticamente disponibles todas las horas, todos los días del año. Mi experiencia me dio la razón y ha confirmado que incluso cuando estamos de vacaciones es, prácticamente, imposible resistirse a mirar el correo electrónico y aún más a contestar a algo que nos preocupa o sobre lo que tenemos algo importante que decir.

Hay una teoría, que va y viene, que intenta defender la propuesta de que las compañías deberían pagar más a los empleados que tienen un Blackberry corporativo porque trabajan más horas. Sin embargo hoy leía un artículo que, aunque no exactamente, defiende una posición contraria y que creo que vale la pena leer. Casualmente, la autora (Penelope Trunk) vive en Madison y decidió venir aquí por las mismas razones que yo me argumenté a mi mismo.

El citado artículo defiende la teoría (y la virtud del Blackberry) de que éste nos ayuda a tener un mejor equilibrio entre nuestro trabajo y nuestra vida personal combinando ambas actividades versus excluyendo una mientras se realiza la otra. El argumento es que cuando estamos en el trabajo no disfrutamos de nuestra vida personal (nuestra pareja, nuestros hijos, nuestro perro, un libro, una cerveza, etc.) mientras que gracias al Blackberry podemos combinar ambos aspectos: por ejemplo, podemos responder a un mensaje urgente mientras estamos sentados viendo un partido de futbol o simplemente dando un paseo.

Creo que no me queda más remedio que compartir esta última idea (aunque quizás me gustaría que no fuera así) ya que a mi me permite trabajar y disfrutar de mi vida personal de forma conjunta y no tener que excluir un aspecto mientras ejercito el otro.

Nuevos tipos de negocios implica tener que reinventar las escuelas de gegocios

2008-04-01T11:21:00.006-05:00

Estoy de acuerdo con la reflexión de Alfons Cornella acerca de la necesidad de reinventar las escuelas de negocios. Prueba de ello es mi propia experiencia profesional de los últimos diez años. Vivo en Estados Unidos desde 1998 y mi experiencia aquí, durante ocho años como Director de Sistemas de Información (Chief Information Officer) para una compañía internacional de consultoría en Washington, DC (www.casals.com) y ahora como gerente (manager) para otra compañía consultora en tecnologías con base en Chicago (www.whittmanhart.com) coincide con lo que Cornella menciona (" [...] No es posible hablar de negocios sin hablar de tecnología"). Por esa misma razón mi trabajo ha sido el de facilitador o traductor. Mucha gente no entiende lo que hago porque parte de mi trabajo consiste en traducir lo que los gerentes y managers de las organizaciones quieren o desean, en requerimientos para los programadores, gestores de bases de datos, etc. Los gerentes y managers de las organizaciones saben lo que quieren pero no entienden mucho de tecnología mientras que lo ingenieros, programadores, etc.. entienden de tecnología pero, en general, les cuesta mucho mas ver la visión global del negocio y con frecuencia se quedan en los aspectos puramente tecnológicos.

Esa necesidad de saber lo que una idea para un nuevo producto o un nuevo servicio implica en términos tecnológicos (servidores de web, bases de datos, usabilidad, etc.) no está, todavía, incorporada en la escuelas de negocios. Es por ello que las nuevas grandes empresas que utilizan la tecnología como principal fuente de negocio, para generar productor o servicios, son en mucho casos el fruto de jóvenes empresarios (ejemplos típicos son Google, Facebook, Digg, etc.) que por pertenecer a la generación que pertenecen han tenido un contacto con las tecnologías de información desde muy jóvenes y han crecido con ellas.

Por motivos profesionales he tenido la oportunidad de participar en reuniones con gestores de fondos de capital riesgo (venture capital) y la primera pregunta después de explicar el producto o servicio es: ¿Cuál es el modelo de negocio? La intención es saber, independientemente de que el producto o servicio pueda ser mejor o peor, ¿Cómo se va producir el retorno de la inversión? En muchas ocasiones grandes ideas de productor o servicios no han visto la luz porque no se ha sabido responder a esa pregunta. Exactamente ese es el espacio que todavía las escuelas de negocios tienen que cubrir.

El modelo tradicional de enseñar cursos de Marketing, Finanzas, Estrategia, Gestión de Proyectos, etc. como compartimentos estancos es obsoleto. No estoy diciendo que estas disciplinas no sean importantes sino que, hoy por hoy, todas esas disciplinas están interrelacionadas y como tal se han de impartir en las escuelas de negocios. No es posible tomar decisiones empresariales mirando solo cada una de estas disciplinas sino que las decisiones han de tener en cuenta, como mínimo, todos esos componentes.

Las escuelas de negocios y sus profesionales han de trabajar hacia un modelo donde las diferentes disciplinas se interrelacionen y los alumnos puedan analizar, de forma conjunta, el impacto global de esa interrelación. Es mas fácil decirlo que hacerlo, especialmente porque las escuelas de negocios están todavía organizadas en base a los departamentos tradicionales de Marketing, Finanzas, Métodos Cuantitativos, etc. La colaboración entre departamentos se ha de incrementar y nuevos cursos, con contenidos y profesores multidisciplinares, han de aparecer en los programas de las escuelas de negocios.

A Juan Antonio Cebrian

2007-10-22T11:58:00.000-05:00

Nunca lo conocí, nunca hablé con él, sin embargo, hoy he llorado.

Se ha ido mi amigo, mi maestro.
Aquel que estaba conmigo cuando nadie más estaba.
Mi maestro que me enseñaba, mi amigo que siempre tenía unas palabras de aliento, unas palabras de ánimo.

Cebrián representaba mejor que nadie lo que es la radio bien hecha.
La radio que enseña, la radio que acompaña, la radio de los amigos.
Todos los que le escuchabamos saben bien a lo que me refiero, no hacen falta las palabras.

A todos vosotros, los que hablaís y los que escuchaís, a los que hacemos "La rosa de los vientos", un abrazo de corazón.

Fuerza y Honor.

Juan Antonio, va por tí.

Todavía sigo con la Epistemología

2007-07-31T16:23:00.000-05:00

Cualquiera diría que la Epistemología es aquello que se estudia en un curso de doctorado pero sobre lo que nunca más se vuelve a pensar. Sin embargo yo llevo un par de años en que para mí se ha convertido en un elemento clave de mis reflexiones y de mis paseos en bicicleta por los maizales y praderas de Wisconsin. Clave no sólo con respecto a todo lo mucho o poco que he aprendido en los últimos casi cuarenta años y que ahora cuestiono porque no estoy seguro de cuánto de lo que he aprendido es verdadero, cuánto es una construcción social y cuánto es simplemente falso.

En Octubre de 2005 tuve la oportunidad de escuchar en Camden, Maine a Nassim Nicholas Taleb. Entonces uno de sus libros ("Fooled by Randomness: The Hidden Role of Chance in Life and in the Markets") me ayudó a entender porque muchas veces aquellos que nos dedicamos a la gestión empresarial ("management") estamos más equivocados de lo que nos creemos. Generamos explicaciones racionales y plausibles para acontecimientos que ya han sucedido, independientemente de lo absurdo e imposible que fueran "antes de suceder".

Recientemente Taleb ha publicado otro libro ("The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable") que es una versión más refinada y elaborada pero con las mismas ideas básicas que su anterior libro. Mucha gente lo critica, a lo mejor con razón, pero para mí no hay duda de que hay algunas buenas ideas (además de esa que habla acerca de acontecimientos raros e inexperados que pueden tener un efecto brutal en nuestras vidas, nuestros negocios, etc.). Una de esas ideas es la que hace referencia a como estamos "diseñados" biologicamente para buscar la confirmación de nuestras ideas y pensamientos.

Lo bueno del libro, desde mi punto de vista, es que aproxima a todos aquellos de nosotros que no somos intelectuales a las ideas de Popper, Hayek, Poundstone, Samuelson, Poincare y otros pero desde lo cotidiano, no desde lo puramente filosófico . Yo tuve la gran oportunidad no sólo de ver y escuchar a Popper en el Palau de la Generalitat de Barcelona sino de que el Profesor Eduard Bonet me introdujera a sus ideas y a las de todos aquellos que han hecho aportaciones relevantes a la filosofía de la ciencia y al conocimiento en general. Han pasado más de quince años pero todavía pienso en esos temas e intento que mi trabajo y mi vida cotidiana este marcada por ellos y no por los prejuicios ni las construcciones sociales (aunque es más fácil decirlo que hacerlo).

Es ahora que aprecio mucho más a aquellos que fueron importantes en mi educación, por buenos o por malos y por eso les dedico el siguiente agradecimiento:

"A todos aquellos de los que aprendí verdades muchas gracias, y a todos aquellos que me enseñaron ideas falsas también muchas gracias, de verdad."

El diseño y la educación. Nuevo paradigma: Evolución vs. Involución

2006-12-06T21:26:00.000-06:00

Hace ya unas semanas, del 18 al 22 de Octubre, tuve de nuevo la oportunidad y el lujo de asistir a Pop!Tech, una conferencia similar a TED pero que se celebra en la otra parte del país, en la costa Este, concretamente en Camden, una pequeña localidad costera del maravilloso estado de Maine.

Este ha sido mi tercer año consecutivo asistiendo a Pop!Tech y por lo tanto, aparte del tema y de los ponentes, tengo la oportunidad de encontrarme de nuevo con muchos de los asistentes, que repiten igual que yo, y podemos ponernos al día de lo que ha ido sucediendo durante el año.

El primer día, entre otros ponentes, me impresionó Will Wright, que es la mente detrás de los famosos juegos de ordenador de la serie Sims (SimEarth, SimCity, SimAnt, SimCopter, The Sims, etc.). Wright señaló que los famosos Juegos de la Vida de John Conway cambiaron su forma de pensar de forma radical. "Despues de haberlos visto, nunca confiaras en tu intuición de nuevo". De estos juegos es importante destacar el hecho de que de unas sencillas y simples reglas, se originan resultados complejos sorprendentes, difíciles de comprender para los humanos.

Wright mencionó que estos juegos son un increíble ejemplo de comprensión de como unos pocos bytes para reglas y patrones de comportamiento desembocan en increíbles y complejas simulaciones y animaciones. El mostró algunos ejemplos muy interesantes (recomiendo a los lectores hacer una busqueda en Google y ver algunos programas disponibles que permiten recrear estas simulaciones).

Lo que más me llamó la atención es que indicó que nosotros somos hijos de la producción industrial en masa y que por tanto, estamos acostumbrados a tener objetos estándares, desde nuestros típicos pisos, coches hasta incluso la televisión o el cine que vemos (alguien hace una película y nosotros la vemos sin más y de forma pasiva). Cuando eramos niños, comentó, todos eramos creadores y nuestro espíritu diseñador todavía estaba vivo. Con la educación que recibimos vamos matando ese espíritu creativo o diseñador, hasta eliminarlo completamente. El mencionó que si le pedimos a un niño que baile, dibuje o que cante algo dirá que sí mientras que si le pedimos lo mismo, a algún estudiante universitario, te dirá que no sabe o que no puede. "La educación de hoy es enseñarle a los niños que no pueden hacer lo que si pueden hacer" reflexionó.

Por suerte, la educación tradicional no triunfa siempre y algunos de nosotros todavía buscamos forma de expresarnos que van desde el famoso "tunear" nuestro coche, real o en un juego de ordenador, pasando por la música, la escritura, el graffiti o hasta incluso las modificaciones a nuestro propio ordenador. Hasta ya tenemos mútiples accesorios (fundas de plástico, melodías, pegatinas, etc.) para personalizar (no ser estándar) nuestro teléfono móvil.

Lo cierto es que donde realmente tenemos la oportunidad de dejar nuestra mente libre y crear de forma brutal es el mundo on-line. Wright mencionó en su charla que jugadores del juego The Sims han creado, y puesto a disposición del resto de jugadores, más de 100,000 objetos de mobiliario diferentes (sillas, mesas, lámparas, sofás, accesorios de todo tipo, etc.). Entre tantas opciones hay de todo: la mayoría de las piezas son horrorosas o simplente estándares, pero hay algunas que, sin duda, son ejemplos del mejor diseño del mundo. Hay una creatividad asombrosa por parte de los usuarios, y algunos juegos dan la oportunidad para que se exprese.

La tendencia en los juegos de ordenador es crear cada vez juegos más sofisticados y complejos, con más programadores, más guionistas, más diseñadores gráficos, etc. Wright dijo que Sim City fue creado por cuatro personas, tres dedicadas a la programación y una al contenido. Ahora los juegos necesitan equipos de más de cien personas, la mitad dedicada al contenido. Hizo una extrapolación logaritmica en la que, según él, en el 2050 se necesitarían mas de dos millones de personas para realizar un juego con un coste superior a los 500 millones de dólares. Obviamente, es hora de buscar mejores formas de diseñar los juegos. Lo mejor, lo más barato, y lo más innovador es involucrar a los jugadores en el proceso.

Para llevar a cabo este proceso hay que entender bien el rol de los modelos dentro de los juegos. Hasta ahora, la realidad de nuestros juegos se basa en modelos que parten de ecuaciones matemáticas más o menos sofisticadas. Por ejemplo, en Sim City, el crimen es igual a la densidad de población al cuadrado menos el valor de la tierra, menos el efecto de la policia. Básicamente y en otras palabras: cuanta más gente más crimen; menos crimen en los barrios de los ricos y menos crimen también cuando hay más policia. Los jugadores, advertía Wright, juegan creando sus propios modelos mentales basados en esas reglas pero de forma intuititva.

La idea para los desarrolladores de juegos es que hay que fijarse en lo que los jugadores hacen y entonces, construir juegos basados en modelos de jugadores, buscando mejores formas de desafiar, y también recompensar, a los jugadores, basado en sus comportamientos.

El nuevo juego de Wright, en el que lleva trabajando los últimos años, y que saldrá al mercado en el 2007, se llama Spore (los que hemos tenido la oportunidad de ver las primeras demostraciones nos hemos quedado boquiabiuertos). Está basado en la idea de que los jugadores son los creadores y que son ellos los que pueden poblar universos con la creatividad que ellos mismos tienen. La idea de Wright es crear un juego en el que el jugador no es Luke Skywalker, tratando de luchar contra los miembros del Imperio del Mal, sino ser George Lucas, con el control de como se desarrolla la trama y todo el universo entero.

Spore tiene lugar en una especie de universo que va evolucionando desde lo más sencillo, el mundo celular, para convertirse en organismos que evolucionan física y socialmente, llegando a formar tribus, ciudades e incluso civilizaciones. Relacionado con esta especie de evolución el juego va también desde el pasado más lejano hasta el futuro más distante.

Wright nos demostró esto con los editores, que son el alma del juego y que permiten a los jugadores expresar su creatividad. En unos segundos y con apenas 15 o 20 clicks de ratón creó una criatura con la forma de la letra C, con boca en la parte inferior, con los ojos en la superior, que puede caminar, saltar, gritar, etc. Una vez la criatura está acabada, siempre al gusto del jugador, la sacamos al mundo. En él se encontrará con otras criaturas, creadas por otros jugadores y enviadas al servidor central. La criatura tiene que comer, sin ser comida, encontrar pareja compatible, poner huevos, evitar que otros se los coman. Cuando los huevos eclosionan se ganan puntos que permiten evolucionar a la criatura, por ejemplo, ser más rápidos al correr, caminar a dos patas, garras más poderosas, etc.

Conforme el juego avanza, estas criaturas van evolucionando y adquiriendo mayor inteligencia. Empiezan a crear grupos, despues poblados, ciudades, y todo siempre diseñado por los jugadores que van aportando sus creaciones. Llega un momento que la inteligencia avanza tanto que son capaces de crear naves que vuelan, viajando a otras partes del planeta, relacionán dose con otras criaturas que nos pueden acoger amigablemente o comernos. También pueden modificar regiones para hacer más fácil la supervivencia, poblar zonas deshabitadas, etc. Obviamente, no se queda ahí. Viajes a otros planetas son posibles, donde miles de jugadores han creado mundos que son muy diferentes, y donde no sabemos como vamos a ser recibidos, hasta que nuestras criaturas interaccionen con ellos. Podemos impresionar a una cierta civilización y ser recibidos como dioses, o ser atacados con láseres que son inimaginables para nosotros. Al alejarse la nave del planeta, podemos ver que ese no es más que uno de una galaxia formada por miles o millones de planetas donde miles o millones de personas reales están jugando y evolucionando sus criaturas. El juego da las herramientas para que miles de jugadores desarrollen mundos insospechados para otros miles de ellos. Gracias a este juego, estos miles de jugadores interactúan con otros jugadores que han creado infinidad de opciones y no con el pequeño grupo de éstas que unos pocos programadores y guionistas hubieran podido pensar.

En cierto modo es la forma de aprender: crea, experimenta, modifica, mejora, vuelve a probar, etc. Muchas personas sobre todo de generaciones anteriores a los ordenadores manifiestan que los niños de hoy tienen un don especial con los ordenadores, con los juegos e incluso manejando un ratón o un joystick. Sinceramente creo que la razón es debida, no a un don especial, sino a un cambio de paradigma basado en la forma de aprender. Muchas generaciones, incluida la mía, se han educado en un paradigma que se basaba en el no errar, hacerlo a la primera lo mejor posible. En nuestros exámenes teníamos que aprobar a la primera si era posible, pasar el carnet de conducir a la primera, etc. Mucha gente tiene pavor o miedo a los ordenadores porque piensa que si hace algo equivocado se va a estropear o va a perder toda la información y ante ese miedo, muchas veces se retraen de actuar. Mejor no tocarlo no se vaya a estropear. ¿Es eso involución? Creo que sí, si la entendemos como la detención y retroceso de una evolución biológica, política, cultural, económica, etc. Toda la sociedad estaba basada en hacerlo lo mejor posible, lo antes posible.

Sin embargo, los jovenes de hoy, tienen esa habilidad con el ratón, con el joystick, con los ordenadores porque no tienen miedo a equivocarse. Muchos de los juegos actuales requieren de múltiples intentos hasta que uno consigue poder pasar al siguiente nivel. Esos intentos proporcionan el adquirir habilidades con el ratón, coordinaciones visuales, etc. no vistas anteriormente y que a algunos le parecen asombrosas. "No tengo miedo, si me matan lo vuelvo a probar hasta que lo consiga" - parece ser el lema de los chicos de hoy.

El aprendizaje en este nuevo paradigma no penaliza los errores; es a través de cometer errores como uno mejora y aprende. En la educación tradicional (y todavía en mucha de la actual) el aprendizaje penaliza los errores. Hay que hacerlo bien a la primera.

En los juegos como Spore, uno evoluciona (y avanza en el mismo juego) mejorando sus criaturas, adaptándolas a su entorno, alimentándolas y multiplicándolas. Si a uno le matan a la criatura tiene en cuenta esa experiencia para que la siguiente creación no cometa los mismos errores de diseño. Se llama evolución.

Este artículo se publicó también en Infonomia la semana del 11 de Diciembre de 2006.

Internet, ya es palabra aceptada por la RAE

2006-11-19T13:15:00.000-06:00

Anoche, mientras cenabamos, salió el tema de como hay frases y palabras que, con el tiempo, van cambiando de significado. Discutíamos de que hay gente que dice una frase queriendo decir algo pero el significado tradicional no es ese, y en algunos casos, es el opuesto. Algunos de mis familiares incluso se enojan porque eso está pasando y ellos todavía quieren velar por la integridad y pureza del lenguaje. Al menos el lenguaje que ellos aprendieron y conocen y que , naturalmente, piensan es el correcto.

No me queda más que asentir porque yo también me escandalizo un poco cuando escucho algunas de las frases y modismos que la gente, sobre todo la más joven, utiliza habitualmente estos días. Por otro lado también tengo que asentir en que el lenguaje es algo vivo y por lo tanto evoluciona. De hecho el lenguaje que hablamos hoy no es el de hace doscientos o trescientos años. Lo que pasa es que, debido especialmente a las innovaciones tecnológicas, están apareciendo frases y palabras, y siendo asimiladas por la sociedad, de forma mucho más rapida.

Leía esta semana que la Real Academia Española de la Lengua ha aceptado, entre otras muchas, la palabra internet (sólo en minúsculas). Cierto que es una palabra que tiene su origen en el Inglés pero también es cierto es que, no sólo es entendida por todos sino utilizada de forma continua por la sociedad de nuestros días. Todavía me acuerdo cuando decíamos "la red de redes" o cosas similares por aquello de no querer introducir un anglicismo.

Quizás me he vuelto más pragmático y no le doy tanta importancia a estas cuestiones. Lo que si veo es que nuestra generación y también la de nuestro padres, está viendo estos cambios con mucha más frecuencia de lo que lo vieron otras generaciones anteriores. También es cierto que nuestra sociedad ha visto más cambios en los últimos cincuenta o cien años que los que se vieron en los anteriores tres o cuatro siglos, consecuentemente es razonable pensar que nuestro lenguaje, independientemente del idioma, está viendo muchos más cambios.

Algunos artículos mios antiguos....

2006-11-03T10:09:00.000-06:00

Hace unos años publiqué una serie de artículos en Infonomia relativos a Internet y sus aplicaciones, y como se comparaban éstas entre Estados Unidos y Europa. Algunos artículos hablaban de otros temas pero siempre con una relación más o mejos cercana con Internet, sus aplicaciones, las tecnologías de información en general, sus impactos en las personas, etc.

Puedes encontrar, al menos de momento, la serie entera de estos artículos en la siguiente dirección http://www.wikilearning.com/internet_aplicada-wkc-3290.htm

Ciencias de la web

2006-11-02T21:26:00.000-06:00

Leía hoy (2 de Noviembre de 2006) en el New York Times que un grupo de investigadores universitarios han decidido crear una nueva área de investigación a la que van a llamar Ciencias de la Web. La razón aducida es que el web (o la web) se ha convertido en un elemento indispensable en el comercio y en la cultura actual, y que por tanto se merece su propia área de estudio e investigación.

Todo el mundo percibe que hoy en día el web va mucho más allá de la informática o de la ingenieria de telecomunicaciones como las hemos entendido tradicionalmente y engloba aspectos tan importantes como las redes sociales (social networks) o las ciencias sociales.

Tim Berners-Lee, creador del software básico de la web, explica que "el web no es lo que una persona puede hacer con los ordenadores. Es la gente y sí, está conectada, pero la informática como el estudio de lo que se puede hacer con un ordenador, no nos dice que es lo que pasa en la web".

El artículo del New York Times destaca que las ciencias de la web están relacionadas con otro nuevo campo de investigación: Las ciencias de los servicios y éstas no son ni más ni menos que el estudio de las informática, redes colaborativas y el conocimiento dentro de disciplinas que abarcan desde la economía hasta la antropología.

Irvin Wladawsky-Berger indica que las ciencias de la web son un "prerequisito para el diseño y la construcción de los diferentes tipos de sistemas, complejos y orientados hacia el ser humano, que se necesitan en las ciencias de los servicios.

Ben Shneiderman, de la Universidad de Maryland destaca que "las ciencias de la web van más alla de algoritmos y procedimientos puramente informáticos e intentan entender dinámicas sociales en aspectos como la confianza, la responsabilidad, la empatía y la privacidad en una red que abarca prácticamente todo el mundo."

En cierto modo todos hemos asistido a este tipo de fenómenos sociales que desde el punto de vista tecnológico no representan ningún desafio pero desde el punto de vista social y empresarial son toda una revolución (myspace.com, youtube.com, facebook.com, etc.).

Parece que ya ha llegado el momento en que muchos de los que de alguna forma u otra nos hemos venido dedicando a estos temas desde hace muchos años y que, en cierto modo, no acababamos de encajar en ninguna disciplina concreta podemos adoptar las ciencias de la web como la nuestra.

Este artículo se publicó también en Infonomia la semana del 13 de Noviembre de 2006