How the Apple iPhone is leading the way against Blackberries and the rest of the smart phone industry

In the November 24, 2008 issue of Fortune magazine there is an article that briefly explains what Research In Motion (RIM), maker of the Blackberries, is trying to do to maintain its current dominance in the smart phone market in the US (Up to July 2008 its market share was 50% and it was the same for 2007).

Their latest, and most advanced model, Storm, went on sale this week in the US through Verizon Wireless. This model has pretty much every feature that you can imagine (GPS, Media Player, Browser, Camera and Video Recording, Voice Activated Dialing (VAD), Multi Band, etc.) but one of the strongest selling points is a "feeling" on-screen keyboard. They call it SurePress Touch Screen, which is a subtle click that lets you know the letter has been entered. In the Fortune article they also mention that a big feature, compared to the Apple iPhone, is that the Blackberry Storm has a removable battery. It is also mentioned that, immediately after the creation of a $100 million fund for iPhone applications, the Blackberry Partners Fund was launched with $150 million to spur new software development for Blackberries.

If a new kind of on-screen keyboard, a removable battery and $50 million more on venture funds is the strategy to maintain RIM market share and to cope with the iPhone and others (mostly Android-based T-Mobile G1 and unlocked Nokia E71) I honestly believe they don't get it.

Although, from a practical point of view, a removable battery would be a nice feature for the iPhone I look at it differently and as follows: if the battery is going to last me for two or three years it is quite likely that, by then, I would have already upgraded myself to whatever new iPhone or other smart phone is available at that time.

I do not have any figures but it is my guess that many, if not most, of the hundreds of iPhone applications already available have not benefited from the $100 million venture capital fund created for that purpose. I believe it will be the same for the Blackberry one if indeed they are able to attract developers to the platform.

You will not find here a criticism for the Blackberries. I have been a user, a happy one, for many years and it has always been a great tool for me. It was the company that I work for who got me an iPhone (they decided to get rid of blackberries and moved to iPhone but it was becasue of an issue with carriers and prices rather than devices themselves).

It is certain that, up to now, the iPhone is not as efficient for me when sending email messages as any of the multiple blackberries I have had in the past. But, yes, but all the other things I am getting from the iPhone such as a nice and smooth web browsing experience, hundreds of, mostly not useful, applications that I enjoy testing, my music and pod casts, my pictures, games, etc. are much better than the, so far, unsuccessful attempts Blackberry has made. Yes, the latest blackberries have many, if not all the features, that the iPhone provides but they are not as smooth and nicely integrated.

I am not, and do not pretend, to be an expert on Marketing or Design but there is no doubt that Apple knows how to do and market nice products. They also provide them with additional factors that make them attractive. Factors such as coolness (as an expression of admiration and approval), slim design, easiness of use (as low or null level of difficulty. No training or manual needed), smooth integration with desktop software, etc.

Apple has already attracted many of the non-corporate users (made the smart phone market bigger) and now is trying hard with the corporate customers (gaining market share from RIM) by providing E-mail, address book and calendar integration with Exchange, corporate IT Management and Virtual Private Network (VPN) capabilities.

Despite I believe that Blackberry email capabilities are still superior to those of the iPhone the rest are not. Software applications and media handling (music, movies and pictures) are far better on the iPhone than on Blackberries. My guess is that iPhone market share will continue to grow. Let's revisit in a year to find out where things stand.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Las vueltas que da la vida

Siempre me han inculcado aquello de que uno ha de quedar bien con todo el mundo por aquello "de que nunca se sabe" o "la vida da muchas vueltas". La verdad es que la experiencia así me lo ha demostrado recientemente. Si alguien lee este blog puede buscar el artículo del 1 de Noviembre de 2006. En dicho artículo me despedía de mi blackberry, que me había acompañado durante los últimos años. Me despedí de él porque, hace ya casi dos años, cambié de trabajo y de residencia buscando sobre todo poder tener más tiempo (y de más calidad) con nuestra hija, en aquel momento de apenas un año y medio.

Ahora he vuelto a la misma compañía que entonces deje pero sin cambiar de residencia. En lugar de Washington, DC sigo viviendo en Madison, Wisconsin aunque la compañía para la que trabajo está allá. Trabajo desde casa, desde la biblioteca o la cafetería de la universidad y obviamente, tengo de nuevo un blackberry (pronto a ser reemplazado por un iPhone 3G, por decisión de la compañía).

Una de las razones con las que argumenté, hace ya años, porque era para la compañía barato el proporcionar básicamente a todos los empleados un blackberry (y asumir el gasto del mismo) era porque se pasaría de tener empleados que trabajan 8 horas al día a tener empleados que están prácticamente disponibles todas las horas, todos los días del año. Mi experiencia me dio la razón y ha confirmado que incluso cuando estamos de vacaciones es, prácticamente, imposible resistirse a mirar el correo electrónico y aún más a contestar a algo que nos preocupa o sobre lo que tenemos algo importante que decir.

Hay una teoría, que va y viene,  que intenta defender la propuesta de que las compañías deberían pagar más a los empleados que tienen un Blackberry corporativo porque trabajan más horas. Sin embargo hoy leía un artículo que, aunque no exactamente, defiende una posición contraria y que creo que vale la pena leer. Casualmente, la autora (Penelope Trunk) vive en Madison y decidió venir aquí por las mismas razones que yo me argumenté a mi mismo.

El citado artículo defiende la teoría (y la virtud del Blackberry) de que éste nos ayuda a tener un mejor equilibrio entre nuestro trabajo y nuestra vida personal combinando ambas actividades versus excluyendo una mientras se realiza la otra. El argumento es que cuando estamos en el trabajo no disfrutamos de nuestra vida personal (nuestra pareja, nuestros hijos, nuestro perro, un libro, una cerveza, etc.) mientras que gracias al Blackberry podemos combinar ambos aspectos: por ejemplo, podemos responder a un mensaje urgente mientras estamos sentados viendo un partido de futbol o simplemente dando un paseo.

Creo que no me queda más remedio que compartir esta última idea (aunque quizás me gustaría que no fuera así) ya que a mi me permite trabajar y disfrutar de mi vida personal de forma conjunta y no tener que excluir un aspecto mientras ejercito el otro.

Adiós Blackberry...

Hace ya casi tres meses que decidí dejar mi trabajo en una empresa de consultoría en Washington, DC en la que estuve más de ocho años. Fue entonces cuando deje de utilizar el Blackberry que me había acompañado a todas partes (literalmente, incluyendo la cama y el cuarto de baño) por varios años. La verdad es que ahora no lo echo de menos.

Tras vivir en Barcelona durante doce años, ocho más en Washington, DC llegó la hora de probar algo nuevo. Ahora vivimos en Madison, Wisconsin. Aunque tengo un teléfono móvil no tengo un Blackberry que me hacía sentir culpable cuando no leía mi correo electrónico cada cinco minutos. Ahora nadie espera que este leyendo mi correo a las diez de la noche o durante el fin de semana, y nadie, absolutamente, nadie, espera que le responda.

La transición no fue fácil. Como dejar de fumar, uno tiene el mono por una temporada y poco a poco, con fuerza de voluntad, puede eliminar esa dependencia. Ahora puedo ver un programa de televisión o leer una revista sin estar mirando de reojo al Blackberry para ver si la luz verde intermitente (que indica que hay cobertura) se transforma en color rojo (que indica que un nuevo mensaje ha llegado).

Ahora que he puesto un poco de distancia me he dado cuenta de que la cuestión no tiene nada que ver con el Blackberry sino con la manera de trabajar de cada uno, de la organización a la que pertenece y de los malos hábitos a los que rápidamente tendemos a acostumbrarnos. Cuando uno responde a los mensajes de forma casi inmediata, independientemente de dónde este en el mundo e independientemente de la hora, sucede que, además de no dormir bien, hace que todo aquel que te escribe espere que se le responda inmediatamente. Cuando en una organización todas las personas con las que uno interactúa empiezan a responder casi inmediatamente, esos hábitos pasan a ser parte de la cultura de la organización. Aquellos que se van incorporando cuando esa cultura ya está instaurada tienen únicamente dos opciones: se adaptan a ella o no encajan en la organización, y entonces un mecanismo de eliminación implacable se pone en marcha. Que bueno que ya no es esa mi cultura y que bueno que ya no soy parte de ese mecanismo de eliminación.

No me malinterpretes, no quiere decir que esté en contra de esa tecnología, sino que para mí, en este momento de mi carrera profesional y de mi vida personal, no es la cultura adecuada. Si para tí lo es, disfrutala!.