Google y la Gripe. Usos innovadores de la información existente.

Sería interesante poder saber el número diario de nuevos enfermos de gripe, también sería muy interesante poder saber en qué ciudades y hacía dónde se va expandiendo cada día. Esta información, hasta ahora, le costaba al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés para el Centers for Disease Control and Prevention) de los Estados Unidos no sólamente mucho dinero sino además el hecho de que la información no era inmediata. Siempre se iba con unos días de retraso. La información es recogida en los miles de centros sanitarios, agregada periódicamente y entonces enviada a Atlanta, sede del CDC, donde aún hay que realizar trabajos de análisis y evaluación de datos.

Google (si, otra vez ellos) está proporcionando toda esta información y una nueva forma de seguir la expansión de la gripe en los Estados Unidos. Además permite hacerlo de forma instantánea. Google Flu Trends analiza las búsquedas que las personas hacen de temas relacionados con la gripe y localiza la posición geográfica de estas búsquedas en un mapa.

Esta ya demostrado que en lugares donde el acceso a Internet está muy extendido existe una gran correlación entre los casos de gripe y las búsquedas en Google acerca de temas relacionados con la misma. Si bien el modelo no es perfecto podemos ver en el gráfico anexo que la información proporcionada es de muchísima calidad.

La doctora Lyn Finelli (Jefa de Seguimiento de la Gripe para el Centro de Control y Prevención de Enfermedades) afirma que “[...] la información que nos está llegando es prácticamente en tiempo real. Nos proporciona, día por día, toda la información relativa a la gripe para un área determinada”. Del mismo modo afirma “El año pasado, cuando validamos este modelo, nos permitió predecir los casos, ubicación y tendencias de la gripe con una semana de antelación. Esto puede ser utilizado como una herramienta de aviso y control, en este caso para la gripe”.

Esta información puede ayudar a que los hospitales y centros de salud se preparen con antelación y tomar medidas en caso de una posible pandemia. El acceso a esta herramienta es gratis y Google afirma que sólo se proporciona información agregada mientras que los datos individuales se mantienen de forma confidencial.

Una vez más hablamos de innovación, innovación en los usos de información que ya existe. Gracias al comportamiento de las personas la tecnología nos permite obtener información muy últil para la sociedad. Obviamente, el debate acerca de la privacidad, de Google como Gran Hermano, etc. continúa y no pretendo entrar en él ahora, pero el hecho de que esta información es tremendamente útil no es cuestionable.

Innovar, entre otras cosas, es encontrar usos nuevos a cosas que ya tenemos, proporcionando un valor añadido que pasaba desapercibido. El uso de la información para analizar comportamientos está muy estudiado y el llamado data mining se ha convertido en toda una industria, dedicada a saber más de nuestro hábitos de consumo y comportamiento pero con el fin de vendernos más cosas. Si conseguimos que, además, haga aportaciones positivas como la mencionada, vamos mejorando en tono positivo.

Publicado en Infonomia la semana del 24 de Noviembre de 2008.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Algunos artículos mios antiguos....

Hace unos años publiqué una serie de artículos en Infonomia relativos a Internet y sus aplicaciones, y como se comparaban éstas entre Estados Unidos y Europa. Algunos artículos hablaban de otros temas pero siempre con una relación más o mejos cercana con Internet, sus aplicaciones, las tecnologías de información en general, sus impactos en las personas, etc.

Puedes encontrar, al menos de momento, la serie entera de estos artículos en la siguiente dirección http://www.wikilearning.com/internet_aplicada-wkc-3290.htm

Ciencias de la web

Leía hoy (2 de Noviembre de 2006) en el New York Times que un grupo de investigadores universitarios han decidido crear una nueva área de investigación a la que van a llamar Ciencias de la Web. La razón aducida es que el web (o la web) se ha convertido en un elemento indispensable en el comercio y en la cultura actual, y que por tanto se merece su propia área de estudio e investigación.

Todo el mundo percibe que hoy en día el web va mucho más allá de la informática o de la ingenieria de telecomunicaciones como las hemos entendido tradicionalmente y engloba aspectos tan importantes como las redes sociales (social networks) o las ciencias sociales.

Tim Berners-Lee, creador del software básico de la web, explica que "el web no es lo que una persona puede hacer con los ordenadores. Es la gente y sí, está conectada, pero la informática como el estudio de lo que se puede hacer con un ordenador, no nos dice que es lo que pasa en la web".

El artículo del New York Times destaca que las ciencias de la web están relacionadas con otro nuevo campo de investigación: Las ciencias de los servicios y éstas no son ni más ni menos que el estudio de las informática, redes colaborativas y el conocimiento dentro de disciplinas que abarcan desde la economía hasta la antropología.

Irvin Wladawsky-Berger indica que las ciencias de la web son un "prerequisito para el diseño y la construcción de los diferentes tipos de sistemas, complejos y orientados hacia el ser humano, que se necesitan en las ciencias de los servicios.

Ben Shneiderman, de la Universidad de Maryland destaca que "las ciencias de la web van más alla de algoritmos y procedimientos puramente informáticos e intentan entender dinámicas sociales en aspectos como la confianza, la responsabilidad, la empatía y la privacidad en una red que abarca prácticamente todo el mundo."

En cierto modo todos hemos asistido a este tipo de fenómenos sociales que desde el punto de vista tecnológico no representan ningún desafio pero desde el punto de vista social y empresarial son toda una revolución (myspace.com, youtube.com, facebook.com, etc.).

Parece que ya ha llegado el momento en que muchos de los que de alguna forma u otra nos hemos venido dedicando a estos temas desde hace muchos años y que, en cierto modo, no acababamos de encajar en ninguna disciplina concreta podemos adoptar las ciencias de la web como la nuestra.

Este artículo se publicó también en Infonomia la semana del 13 de Noviembre de 2006