¿Crisis? Si, pero para unos más que para otros. Apple ni lo nota.

Que la crisis es real ya no lo discute nadie. Pero si uno abre los ojos ayer por la tarde, después de haberlos tenido cerrados por un año, y ve los resultados de Apple pensaría que la crisis no existe.

A pesar de que mucha gente critica sus productos por excesivamente caros, sobre todo si los comparamos con la competencia, se siguen vendiendo. La verdad es que Apple nos sorprende con productos innovadores en el diseño y en la funcionalidad, que son atractivos para el público. Tan atractivos que se siguen vendiendo, en números extraordinarios, a pesar de la crisis que nos azota a todos.

Los resultados del último trimestre (Abril-Junio 2009) son los mejores de su historia (sin contar campañas navideñas). En tres meses se han vendido 5.2 millone de iPhones, 2.6 millones de ordenadores y, a pesar de la caída, ni más ni menos que 10.2 millones de iPods.

Mucha gente se preguntaba acerca de la influencia de Steve Jobs en los resultados. Su ausencia de los últimos seis meses prueba que aunque la figura del CEO es importante, la estrategia y su implementación marcan la diferencia: Productos innovadores, continuas mejoras, control férreo sobre la marca, marketing diferenciado, canal de ventas propio, etc. son elementos de la estrategia que le han dado la razón.

No cabe ninguna duda de que muchos quieren imitar a Apple y de momento no lo consiguen. Apple ha conseguido lo que muchos sueñan: que usuarios de sus productos, todavía funcionales y válidos, compren los nuevos nada más salir (somos numerosos los que tenemos, por ejemplo, más de un iPod).

De todas formas no hay que olvidar que, poco a poco, Apple va ganando cuota de mercado en los ordenadores. La mitad de los ordenadores vendidos lo han sido a personas que nunca antes habían tenido un Apple.

Parece que Apple, con o sin Steve Jobs, acertó con su estrategia y no parece que vaya a cambiarla.

Miguel Garcia Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Dropbox: sincronizar y compartir archivos de forma genial y gratuita

Hoy ya somos muchos lo que trabajamos en más de un ordenador (en la oficina, en la casa, con el portátil). Por el hecho de que muchos ya tenemos ordenadores portátiles, y últimamente los llamados netbooks, nos encontramos teniendo que llevar con nosotros los dispositivos USB (también llamados pen drives) con nuestros archivos y ficheros de aquí para allá.

Periódicamente, y con el fin de acabar el informe que empezamos en la oficina y que tenemos que acabar en casa durante el fin de semana o para acabar la hoja de cálculo de Excel con el último presupuesto, tenemos que ir cargando estos dispositivos y además hacer el ejercicio de saber en cada momento cuál es la última versión del mismo sin equivocarnos. Estos dispositivos portátiles USB también son utilizados en cierta forma como almacén de copias de seguridad e incluso, con aplicaciones como U3 Smart, como soporte para nuestras aplicaciones más comunes que podemos utilizar en ordenadores sin dejar rastro.

Durante los últimos años numerosas iniciativas han aparecido (y desaparecido) con el fin de ayudarnos a tener nuestros archivos sincronizados en más de un lugar. Desde hace unos meses he venido utilizando Dropbox que pienso que es la mejor de estas alternativas hasta el momento. Dropbox es la solución para sincronizar (y obtener copias de seguridad) archivos y documentos en múltiples ordenadores y en las tres plataformas más comunes (Windows, Linux y Mac).

Como muchos, me enviaba desde la oficina mensajes de correo a mi mismo con el fin de tener acceso a determinados archivos desde mi casa. Igualmente tenía problemas para compartir con colegas, amigos y familia ficheros muy grandes. Esos y otros problemas los he resuelto, de forma gratuita hasta 2 gigabytes, con Dropbox.

Es una pequeña aplicación que se instala en los ordenadores deseados. Se elige la carpeta a sincronizar y a partir de entonces todos los ordenadores elegidos tendrán el mismo contenido en el momento en que se conectan a Internet. Por ejemplo, cuando guardo un documento Word en la carpeta de Dropbox este documento queda sincronizado de forma casi instantánea en todos mis ordenadores e incluso puedo acceder al mismo vía web desde cualquier sitio. Además de acceder a los archivos vía web puedo compartir carpetas específicas con las personas que decida.

Un gran añadido es la posibilidad de mantener versiones de los ficheros con los que trabajamos por lo que podemos recuperar versiones antiguas (hasta 30 días de forma gratuita) de un mismo documento en caso de que sea necesario.

Miguel Garcia Gosalvez
www.miguelgarcia.org

PS. Este artículo no está subvencionado o patrocinado por DROPBOX en ninguna forma. Está basado en mi propia experiencia como usuario y no he recibido ningún tipo de favor, regalo o incentivo por parte de DROPBOX ni de nadie.

Publicado en la portada de Infonomia el 24 de Julio de 2009.

EVERNOTE. Una idea sencilla pero bien implementada.

Como muchos, siempre estoy tratando de encontrar la herramienta perfecta que me permita capturar y tener al alcance de la mano la información que necesito y cuando la necesito (páginas web, grabaciones de audio, fotografias, texto, etc.). Lo más cercano que he visto a esta realidad se llama Evernote. Evernote permite capturar información desde cualquier entorno y utilizando, básicamente, cualquier plataforma. Además permite que esta información este accesible e indexada (incluyendo reconocimiento óptico de caracteres) desde cualquier lugar.

Soy usuario de Evernote desde hace sólo unos días y la verdad es que es una herramienta excelente (los más de 520,000 usuarios registrados también lo avalan). La herramienta está disponible para Windows, Mac pero también como plug-in para Firefox así como una excelentísima aplicación para iPhone así como para otras plataformas móviles.

La información, independientemente de la plataforma utilizada, se está sincronizando constantemente por lo que si utilizas varios ordenadores y el teléfono móvil (muy común en nuestro días) siempre tienes la misma información en cualquiera de ellos. Ademas, por ejemplo, permite tomar fotografías con la cámara del teléfono móvil o en el ordernador y prácticar a posteriori un reconocimiento de caracteres (en el servidor) que permite hacer búsquedas. Un ejemplo de esto que yo utilizo es el de las tarjetas de visita y los libros: con mi iPhone tomo fotografías de tarjetas de visita que me dan o de portadas de libros que me interesan. En el servidor de Evernote, además de sincronizar las fotografías en todas mis plataformas, hacen un reconocimiento de caracteres por lo que si hago una búsqueda de parte del texto de la tarjeta o del libro me aparece la referencia y la imagen) de forma instantánea. Además, si lo deseas, puedes compartir con el resto del mundo aquellas notas (clasificadas por cuadernos) que desees.

El software y la utilización de todo el servicio es gratuito con unos límites de vólumen que son más que suficientes para el usuario normal. Si eres un usuario que maneja enormes cantidades de datos y notas puedes optar por la versión de pago (que sólo cuesta $5 dólares al mes o $45 al año).

Los usuarios de iPhone son incluso los más beneficiados de este servicio ya que la aplicación específica para éste es excelente. La aplicación de iPhone la utilizan el 57% de los usuarios de Evernote, seguida por el web (51%), la aplicación para PCs (32%) y la de los Macs (28%) aunque, como yo, muchos usuarios acceden al servicio desde más de una plataforma.

Por mucho que trate de explicar esta aplicación/servicio aquí no le estoy haciendo justicia por lo que lo más recomendable es que visites su website y lo pruebes por tí mismo. A continuación hay un par de videos que te pueden ayudar un poco más a conocer Evernote.

Introducción a Evernote



Rápido discurso de venta (lo que tarda en subir el ascensor)



Publicado en Infonomia la semana del 1 de Diciembre de 2008

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Google y la Gripe. Usos innovadores de la información existente.

Sería interesante poder saber el número diario de nuevos enfermos de gripe, también sería muy interesante poder saber en qué ciudades y hacía dónde se va expandiendo cada día. Esta información, hasta ahora, le costaba al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés para el Centers for Disease Control and Prevention) de los Estados Unidos no sólamente mucho dinero sino además el hecho de que la información no era inmediata. Siempre se iba con unos días de retraso. La información es recogida en los miles de centros sanitarios, agregada periódicamente y entonces enviada a Atlanta, sede del CDC, donde aún hay que realizar trabajos de análisis y evaluación de datos.

Google (si, otra vez ellos) está proporcionando toda esta información y una nueva forma de seguir la expansión de la gripe en los Estados Unidos. Además permite hacerlo de forma instantánea. Google Flu Trends analiza las búsquedas que las personas hacen de temas relacionados con la gripe y localiza la posición geográfica de estas búsquedas en un mapa.

Esta ya demostrado que en lugares donde el acceso a Internet está muy extendido existe una gran correlación entre los casos de gripe y las búsquedas en Google acerca de temas relacionados con la misma. Si bien el modelo no es perfecto podemos ver en el gráfico anexo que la información proporcionada es de muchísima calidad.

La doctora Lyn Finelli (Jefa de Seguimiento de la Gripe para el Centro de Control y Prevención de Enfermedades) afirma que “[...] la información que nos está llegando es prácticamente en tiempo real. Nos proporciona, día por día, toda la información relativa a la gripe para un área determinada”. Del mismo modo afirma “El año pasado, cuando validamos este modelo, nos permitió predecir los casos, ubicación y tendencias de la gripe con una semana de antelación. Esto puede ser utilizado como una herramienta de aviso y control, en este caso para la gripe”.

Esta información puede ayudar a que los hospitales y centros de salud se preparen con antelación y tomar medidas en caso de una posible pandemia. El acceso a esta herramienta es gratis y Google afirma que sólo se proporciona información agregada mientras que los datos individuales se mantienen de forma confidencial.

Una vez más hablamos de innovación, innovación en los usos de información que ya existe. Gracias al comportamiento de las personas la tecnología nos permite obtener información muy últil para la sociedad. Obviamente, el debate acerca de la privacidad, de Google como Gran Hermano, etc. continúa y no pretendo entrar en él ahora, pero el hecho de que esta información es tremendamente útil no es cuestionable.

Innovar, entre otras cosas, es encontrar usos nuevos a cosas que ya tenemos, proporcionando un valor añadido que pasaba desapercibido. El uso de la información para analizar comportamientos está muy estudiado y el llamado data mining se ha convertido en toda una industria, dedicada a saber más de nuestro hábitos de consumo y comportamiento pero con el fin de vendernos más cosas. Si conseguimos que, además, haga aportaciones positivas como la mencionada, vamos mejorando en tono positivo.

Publicado en Infonomia la semana del 24 de Noviembre de 2008.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Innovación, la campaña política de Barack Obama y el uso de las tecnologías de información

Cuando hablamos de innovación ya todo el mundo asume que no quiere decir nuevas tecnologías, ni investigación y desarrollo, ni brain storming, ni nuevos productos, etc. Ya todos sabemos que hay varios tipos de innovación, desde la puramente basada en la eficiencia a la más revolucionaria.

De igual forma los términos Web 2.0, redes sociales, el ordenador virtual basado en el cloud son también muy usados (y abusados) estos días. En este breve artículo me quiero centrar en como la campaña de Obama ha sido innovadora sin inventar ni revolucionar nadaS. i bien es cierto que no es la primera campaña política que utiliza tecnologías de información en general e Internet y sus posibilidades en particular, si que podemos afirmar que la campaña de Barack Obama ha sido la más efectiva haciendo uso de la mismas. No ha sido la más efectiva desde el punto de vista innovador porque haya ganado las elecciones ni porque haya conseguido recaudar millones de dólares sino porque ha sabido utilizar las posibilidades de Internet para difundir su mensaje con rigor y llegar al público adecuado.

No me considero, ni pretendo, ser un experto en campañas políticas pero en mi caso puedo afirmar que la aplicación para iPhone que la campaña de Barack Obama creó y puso de forma gratuita a disposición de todos los usuarios me ha sido muy útil no sólo para estar informado sino también para ayudar de forma efectiva y, modestamente, contribuir a la misma.

A continuación se presentan una serie de pantallas de la aplicación y sus descripciones. Al final y para concluir con lo importante se presentas mis argumentos de porque esto es innovador y como las empresas y organizacione de todo tipo se pueden beneficiar.

Pantalla inicial al arrancar la aplicación Obama' 08

La primera opción, la de "Llamar a los amigos" (Call Friends) organiza el directorio de contactos que uno tiene en el iPhone por estados y permite tener seguimiento de las llamadas que has hecho a estos amigos para sugerirles primero que voten, y segundo que voten a Obama. Como se ve en la pantalla siguiente, la aplicación permite asignar a cada llamada (contacto) su correspondiente "status" (dejé mensaje, no está interesado, votará por Obama, etc.).

Pantalla para cada uno de los contactos que se encuentran en el iPhone

El programa sólo notifica a la campaña de Obama del número de llamadas realizadas. Ninguna información es transmitida a la campaña.

Agenda organizada por Estados e información respecto a la privacidad de la información obtenida a través de la aplicación

La opción de "Involucrate" (Get Involved) permite, si uno lo desea, utilizar el GPS incluido en los iPhone 3G, o simplemente teclear el código postal para que te indique cuál es la oficina de la campaña de Obama más cercana.

Oficina de Obama más cercana (vía mi ubicación por GPS o por Código Postal)

La campaña de Obama ha hecho un uso muy efectivo del correo electrónico así como de los mensajes SMS para tener a sus seguidores informados constantemente. La aplicación Obama '08 permite susbscribirse desde el teléfono para recibir estos mensajes.

Pantalla para subscribirse a los mensajes de correo y/o de SMS

La cuarta opción, "Noticias" (News) permite saber constantemente todo lo que esta pasando relativo a la campaña, clasificado a nivel Nacional y a nivel Local.

Otra opción disponible es la de facilitar a los usuarios como los diferentes medios de comunicación presentan la campaña. Para ello se ponen a disposición de los usuarios desde videos, grabaciones de programas radiofónicos, entrevistas, etc.

El tema mas interesante para mí es el del programa y asuntos políticos ("Issues"). Todos los temas importantes están representados y para cada uno de ellos se presenta el problema actual y cuales son las soluciones que se proponen por parte de Obama. Esta forma de presentar la información permite estar informado, sin sesgo de las posiciones de Obama, de sus planes y acceder a los mismos desde cualquier lugar.

Pantalla principal con el índice de temas

Puntos principales respecto a la "Tecnología"

Soluciones propuestas respecto al tema de Tecnología

Si miramos las diferentes opciones incluidas en la aplicacion no hay nada que destaque por ser nuevo desde el punto de vista tecnológico (email, SMS, páginas web, etc.). Lo innovador no es la tecnología en sí misma sino el juntar todas estas opciones en una sola aplicación, así como el uso de la misma. Desde el punto de vista tecnológico el riesgo es minímo ya que todo lo que se usa está más que probado.

El uso de estas tecnologías coincide con el mensaje de la campanã. Cuestiones tales como cambio, renovación, no más de los mismo, involucración, clase media, juventud, igualdad, oportunidades para todos, etc. son complementarios y coherentes con este uso de las tecnologías. Como dice Alfons Cornella (www.infonomia.com) "La revolución está en manos de gente normal que hace cosas extraordinarias". Coincide en el enfoque de los llamados movimientos de base (grass roots) en los que la acción viene de abajo haci arriba y con sentido común, sin grandes pretensiones pero con mucho conocimiento de que es lo adecudado hacer.

Este tipo de actuaciones representan una innovación que siempre ha existido pero en tiempos de crisis como el actual, soluciones e ideas basadas en el sentido común y en el uso no tradicional de lo ya existente tiene mucho futuro.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Pop!Tech 2008 está llegando

Falta menos de un mes para que empieze PopTech! 2008. Como siempre será en Camden (Maine), del 22 al 25 de Octubre de 2008, durante el esplendoroso otoño de Nueva Inglaterra. Para mí se ha convertido en un ritual anual que no me quiero perder. Es lo que alimenta mis ideas, me ayuda a decidir que leer y sobre todo me ayuda a pensar durante todo un año. Me ha permitido conocer a mucha gente interesante que me emociona por su generosidad, por su humildad, por sus conocimientos, etc.

Espero poder contar que, como un año más, sigue siendo uno de los acontecimientos intelectuales más importantes para mi cada año.



Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org