Google y la Gripe. Usos innovadores de la información existente.

Sería interesante poder saber el número diario de nuevos enfermos de gripe, también sería muy interesante poder saber en qué ciudades y hacía dónde se va expandiendo cada día. Esta información, hasta ahora, le costaba al Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC, siglas en inglés para el Centers for Disease Control and Prevention) de los Estados Unidos no sólamente mucho dinero sino además el hecho de que la información no era inmediata. Siempre se iba con unos días de retraso. La información es recogida en los miles de centros sanitarios, agregada periódicamente y entonces enviada a Atlanta, sede del CDC, donde aún hay que realizar trabajos de análisis y evaluación de datos.

Google (si, otra vez ellos) está proporcionando toda esta información y una nueva forma de seguir la expansión de la gripe en los Estados Unidos. Además permite hacerlo de forma instantánea. Google Flu Trends analiza las búsquedas que las personas hacen de temas relacionados con la gripe y localiza la posición geográfica de estas búsquedas en un mapa.

Esta ya demostrado que en lugares donde el acceso a Internet está muy extendido existe una gran correlación entre los casos de gripe y las búsquedas en Google acerca de temas relacionados con la misma. Si bien el modelo no es perfecto podemos ver en el gráfico anexo que la información proporcionada es de muchísima calidad.

La doctora Lyn Finelli (Jefa de Seguimiento de la Gripe para el Centro de Control y Prevención de Enfermedades) afirma que “[...] la información que nos está llegando es prácticamente en tiempo real. Nos proporciona, día por día, toda la información relativa a la gripe para un área determinada”. Del mismo modo afirma “El año pasado, cuando validamos este modelo, nos permitió predecir los casos, ubicación y tendencias de la gripe con una semana de antelación. Esto puede ser utilizado como una herramienta de aviso y control, en este caso para la gripe”.

Esta información puede ayudar a que los hospitales y centros de salud se preparen con antelación y tomar medidas en caso de una posible pandemia. El acceso a esta herramienta es gratis y Google afirma que sólo se proporciona información agregada mientras que los datos individuales se mantienen de forma confidencial.

Una vez más hablamos de innovación, innovación en los usos de información que ya existe. Gracias al comportamiento de las personas la tecnología nos permite obtener información muy últil para la sociedad. Obviamente, el debate acerca de la privacidad, de Google como Gran Hermano, etc. continúa y no pretendo entrar en él ahora, pero el hecho de que esta información es tremendamente útil no es cuestionable.

Innovar, entre otras cosas, es encontrar usos nuevos a cosas que ya tenemos, proporcionando un valor añadido que pasaba desapercibido. El uso de la información para analizar comportamientos está muy estudiado y el llamado data mining se ha convertido en toda una industria, dedicada a saber más de nuestro hábitos de consumo y comportamiento pero con el fin de vendernos más cosas. Si conseguimos que, además, haga aportaciones positivas como la mencionada, vamos mejorando en tono positivo.

Miguel Garcia-Gosalvez
www.miguelgarcia.org

Ifest, TED & PopTech

I haven't had the opportunity of attending the iFest gathering that recently took place in Barcelona and that Alfons Cornella and his team put together, but from what I have read and watched over the web I have some comments to provide.

iFest is defined at their website as "A gathering of 400 people in Barcelona to exchange their ideas, hybridize projects and connect each other to accelerate business growth through the effective use of innovation. During two days, more than 30 speakers as well as thinkers and doers from business, entrepreneurship, creativity,art, marketing, science, technology, and social innovation from all over Europe, Japan and the US shared their unquiet minds and cutting-edge knowledge to ignite new projects to boost competitiveness of companies and people attending the event."

For the last few years I have been attending PopTech! in Camden, Maine and have been following closely TED. iFest is pretty much a combination of those two, so nothing new on that area (some people will refer as just a copy. A copy of content and format).  The same applies to PopTech: some people that PopTech! is just a copy of TED but on the east coast of the USA vs. the east coast.

That kind of comments, I personally believe, are unfair. First because neither TED and/or PopTech are patented products neither you can block ideas from traveling. These events are not just the content and the format but also the location and the people that attend it. That mixed combination is what makes these events unique and special.

Congratulations to my friend Alfons for all he's doing. Congratulations to those who had the opportunity to attend. I wish that the flow of ideas and communications do not keep itself just for the two days of the event but for the whole year, until next time.

My humble advise is to keep it under control. TED has become so big that participants are not longer that but spectators. I appreciate, at PopTech, the opportunity to interact with other attendees, with the speakers as well as the tools to keep it alive during the other 362 days of the year (blog, email, podcasts, etc.). Please make sure that iFest keeps itself that way.